中央空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，该系统不同于传统冷剂式空调，(如单体机，VRV) 集中处理空气以达到舒适要求。采用液体气化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的热负荷；制热系统为空气调节系统提供所需热量，用以抵消室内环境冷暖负荷。

制冷系统是中央空调系统至关重要的部分，其采用种类、运行方式、结构形式等直接影响了中央空调系统在运行中的经济性、性、合理性。

空调用制冷技术属于普通制冷范围，主要是采用液体汽化制冷法。（主要是利用液体汽化过程要吸收比潜热，而且液体压力不同，其沸点也不同，压力越低，沸点越低。）根据热量从高温物体向低温物体转移的不同方式，可分为：蒸气压缩式制冷、吸收式制冷。

大型商场中央空调原理是由一台主机通过风管或冷热水管来连接多个末端的出风口，能够把冷暖气送到不同的区域之内，从而实现调节室内温度的主要目的。商场中央空调具有结构紧凑、运行稳定的特点表现，在使用效果方面是非常稳定的，不会出现忽冷忽热的情况。

现在中央空调系统主要包括水系统与氟系统。水系统中央空调以水为冷媒，舒适度非常高，能够较好地避免"空调病",氟系统中央空调的优势在于"",更为节能。中央空调水系统和氟系统各有的优势，安装时要根据自身的实际情况进行选择。