信用证，是指银行根据进口人（买方）的请求，开给出口人（卖方）的一种保证承担支付货款责任的书面凭证。在信用证内，银行授权出口人在符合信用证所规定的条件下，以该行或其指定的银行为付款人，开具不得超过规定金额的汇票，并按规定随附装运单据，按期在指定地点收取货款。
常见的信用证类型主要有以下几种：
1. 即期信用证：开证行或付款行收到符合信用证条款的跟单汇票或装运单据后，立即履行付款义务。
2. 远期信用证：开证行或付款行收到信用证的单据时，在规定期限内履行付款义务。常见的远期信用证包括承兑信用证和延期付款信用证。
3. 保兑信用证：除开证行外，另有一家银行对信用证加以保兑，保证在开证行拒绝付款或不能付款时，由保兑行履行付款责任。
4. 可转让信用证：指信用证的受益人（受益人）可以请求授权付款、承担延期付款责任，承兑或议付的银行（转让行），或如果是自由议付信用证时，可以要求信用证特别授权的转让行，将信用证全部或部分转让给一个或数个受益人（第二受益人）使用。
5. 不可转让信用证：受益人不能将信用证的权利转让给他人的信用证。
6. 循环信用证：信用证被全部或部分使用后，其金额又恢复到原金额，可再次使用，直至达到规定的次数或规定的总金额为止。
7. 对开信用证：两张信用证的开证申请人互以对方为受益人而开立的信用证。多用于易货贸易或来料加工和补偿贸易业务。
8. 背对背信用证：是指受益人要求原证的通知行或其他银行以原证为基础，另开一张内容相似的新信用证。
不同类型的信用证在国际贸易中适用于不同的交易场景和需求。
信用证方式的特点主要包括以下几点：
一、具有确定的付款承诺
对于不可撤销跟单信用证而言，在其规定的单据全部提交给指定银行或开证行，且符合信用证条款和条件时，即构成开证行按照信用证固定的时间付款的确定承诺。这一承诺是开证行的义务，也是受益人的权利保障。
二、不可撤销性
信用证一经开出，在其有效期内，未经受益人及有关当事人的同意，开证行不得片面修改或撤销。这一特点使得信用证具有较高的信用程度和可靠性，为受益人提供了稳定的付款保障。
三、以相符交单为付款条件
信用证方式下，开证行对受益人的付款承诺是以相符交单为前提的。所谓相符交单，是指受益人提交的单据必须符合信用证的规定和要求，包括单据的种类、份数、内容等方面。只有相符交单，开证行才承担付款责任。
四、银行信用为主导
在信用证方式中，银行信用起着主导作用。开证行以自己的信用作为付款保证，使得受益人能够放心地发货、交单并收款。同时，通知行、议付行等也参与其中，共同构成了信用证的银行信用体系。
申请人对开证行承担三项主要义务：
1、申请人必须偿付开证行为取得单据代表代向受益人支付的贷款。在他付款前，作为物权凭证的单据仍属于银行。
2、如果单据与信用证条款相一致而申请人拒绝“赎单”，则其作为担保的存款或帐户上已被冻结的资金将归银行所有。
3、申请人有向开证行提供开证所需的全部费用的责任。
开证行对申请人所承担的责任：开证行一旦收到开证的详尽指示，有责任尽快开证;开证行一旦接受开证申请，就必须严格按照申请人的指示行事。